La industria del biogás en América Latina y el Caribe ha logrado un enorme avance en los últimos meses. Como resultado de la labor iniciada en 2016, el Instituto Nacional de Metrología, Calidad y Tecnología de Brasil (INMETRO) ha transferido a la industria de ese país capacidades de medición y calibración de este combustible, esenciales para su empleo y comercialización.
En las últimas décadas, el interés por el biogás se ha incrementado como consecuencia del aumento de los costos y de la demanda energética, así como de la creciente preocupación por el impacto ambiental de los combustibles fósiles.
Se trata de un combustible que se genera por la reacción de biodegradación de materia orgánica, por medio de la acción de microorganismos en ausencia de oxígeno. En muchos casos, surge de tratar materia orgánica de origen animal o vegetal, lo que permite procesar residuos y, a la vez, obtener un gas de valor energético.
El biogás está compuesto por una mezcla de diferentes proporciones de gases, entre ellos, metano, dióxido de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno.
“Nos dimos cuenta de que en nuestro país no había quien pudiera medir sus componentes con trazabilidad metrológica de modo a garantizar la calidad de esas mediciones. Por ese motivo, comenzamos a trabajar en su caracterización y cuantificación”, dijo Andreia de Lima Fioravante, investigadora del Instituto Nacional de Metrología, Calidad y Tecnología (INMETRO) de Brasil, al presentar los resultados de su equipo en el tema, durante el “Encuentro Regional: Infraestructura de la Calidad para la Protección de la Biodiversidad y del Clima en América Latina y el Caribe”.
Junto con los institutos de metrología de Argentina (INTI), Bolivia (IBMETRO) y México (CENAM), lograron desarrollar cinco mediciones de los componentes mayoritarios del biogás, con trazabilidad metrológica. La trazabilidad es la capacidad de relacionar los resultados de una medición individual a patrones nacionales o internacionales mediante una cadena ininterrumpida de comparaciones, llamada cadena de trazabilidad.
Esas mediciones, así como el uso de materiales de referencia, resultan esenciales para garantizar una transacción comercial justa basada en la estimación de su valor calórico en los países de América Latina.
En busca de desarrollar y validar metodologías analíticas, para poder luego transferirlas a la industria, especialistas del INMETRO, IBMETRO, CENAM e INTI se capacitaron y trabajaron de manera colaborativa con la financiación del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) de Alemania y el acompañamiento del Instituto Nacional de Metrología de ese país (PTB).
“En 2020 comenzamos a recibir consultas y requerimientos de la industria sobre la necesidad de disponer de materiales de referencia para biogás, pero no pudimos darles respuesta por el alto costo de esos materiales provenientes de institutos internacionales. Gracias al trabajo del INMETRO, hoy estamos en condiciones de brindarles asistencia”, dice Caio Felipe Roncolatto, de White Martins.
INMETRO desarrolló diferentes lotes de materiales de referencia certificados con trazabilidad al Instituto Nacional de Metrología de los Países Bajos (VSL) y la metodología analítica necesaria para medir los componentes mayoritarios del biogás, avances que fueron compartidos con los centros de los países involucrados en este proyecto.
Estos materiales son de importancia fundamental en la validación y el control de calidad de los métodos de ensayo. Ofrecen un tipo de patrón de medida respecto de uno o más de sus valores, que son tomados como referencia para comprobar la exactitud de los resultados, validar métodos analíticos, calibrar o verificar patrones y equipos de medición, comprobar el desempeño de un laboratorio o un analista, entre otras acciones.
En virtud de este recorrido, la región cuenta hoy con la posibilidad de ofrecer mediciones de calidad de los componentes de biogás a los integrantes de toda la cadena de valor de este biocombustible.
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